Le lettering, ou lettrage créatif en français, est l’art de dessiner des lettres de manière artistique et décorative.
Le but du lettrage créatif est souvent de faire passer un message qui retient l’attention grâce au visuel.
Cela permet de combiner la « forme » et le « fond », par exemple comme ceci :
Cette discipline, qui séduit de plus en plus d’amateurs et de professionnels, consiste à créer chaque lettre comme un élément graphique unique.
Contrairement à la calligraphie (la « belle écriture »), qui se concentre sur l’écriture fluide et bien plus « standardisée », et à la typographie qui utilise des polices de caractères, le lettrage créatif offre une grande liberté créative et de personnalisation.
Lettrage créatif, calligraphie ou typographie ?
La principale différence entre le lettrage créatif et la calligraphie réside dans leur « philosophie » et leurs outils.
La calligraphie est précise et technique. Elle utilise des outils d’écriture traditionnels comme la plume, le calame ou le pinceau pour former de belles lettres à la main, avec des traits précis et codifiés. Elle comporte des règles en matière d’épaisseur de tracé (les pleins et déliés), d’inclinaison des lettres et d’alphabets.
La calligraphie peut servir de base au lettrage créatif, et la connaissance des pleins et des déliés est largement utilisée dans le lettering. Mais on envisage alors le dessin des lettres de façon beaucoup plus souple, créative et personnelle, en s’affranchissant des règles strictes et normées de la calligraphie.
La typographie est aussi une forme d’écriture, mais elle est encore plus différente du lettrage que la calligraphie.
Le typographe crée des « caractères » spécialement destinés à l’impression et à l’affichage numérique. Chaque caractère peut être réutilisé tel quel plusieurs fois dans le texte.
Par exemple dans « texte », les deux « e » sont le même caractère réutilisé.
C’est Gutenberg qui a inventé la typographie avec ses caractères fondus en plomb. C’est la raison pour laquelle on appelle une suite de caractères de la même « police de caractères » et de la même « graisse » (par exemple « bold ») une « font ».
Histoire du lettrage créatif
L’histoire du lettrage créatif est assez récente en comparaison de la calligraphie, et même de la typographie.
Ce sont les Américains, « peintres en lettres », qui ont développé en premier les techniques du lettrage créatif, à la fois sur les affiches publicitaires et les enseignes peintes à la main du début du XXe siècle.
Le lettrage créatif était d’abord appelé « hand lettering » (c’est toujours le cas aux États-Unis).
Paradoxalement, c’est avec l’essor du numérique que le lettrage créatif a trouvé un nouveau regain, en réaction aux visuels froids et aseptisés de ce monde de plus en plus digitalisé.
Les différents styles de lettres
Le monde du lettering regorge de styles variés, chacun avec ses particularités et ses techniques.
Parmi les plus populaires, on retrouve :
- Le brush lettering : utilise des feutres à pointe pinceau (brush pens) pour créer des lettres aux traits fins et épais, imitant l’effet d’un pinceau.
- Le chalk lettering : imite l’aspect de la craie sur un tableau noir, avec des effets texturés et poudreux.
- Le script lettering : inspiré de l’écriture cursive, caractérisé par des lettres fluides et connectées.
- Le block lettering : utilise des formes géométriques et des lettres en bloc, souvent en 3D, pour un effet visuel percutant.
- D’autres styles incluent les lettres avec ou sans empattement, cursives, et égyptiennes, par exemple, inspirés des classifications de caractères typographiques.
Il est également possible de mélanger différents styles pour trouver sa propre voix artistique.
Matériel essentiel pour débuter
Pour se lancer dans le lettering, il n’est pas nécessaire d’investir dans un matériel coûteux. Voici les outils de base :
- Crayons et gommes : indispensables pour esquisser les designs.
- Feutres à pointe fine : parfaits pour les détails et les contours précis.
- Feutres à pointe pinceau (brush pens) : essentiels pour le brush lettering.
- Papier de qualité : un papier lisse et épais évitera que l’encre ne bave.
Le meilleur matériel est celui avec lequel vous êtes à l’aise. Testez différents outils pour trouver ceux qui vous conviennent le mieux.
Pour débuter, un crayon et du papier suffisent.
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Techniques principales du lettrage créatif
Avant la partie « créative », la maîtrise du lettrage repose sur quelques principes fondamentaux simples (qu’on apprenait autrefois à l’école avec le fameux « stylo plume ») :
- Les tracés de base : apprendre les formes de base des lettres (lignes droites, courbes, boucles).
- La variation d’épaisseur (les pleins et déliés) : les traits descendants sont généralement plus épais, tandis que les traits montants sont plus fins dans le brush lettering.
- L’espacement : un bon espacement entre les lettres et les mots est crucial pour la lisibilité et l’esthétique.
- La composition : agencer les lettres et les mots de manière équilibrée sur le support.
- Comprendre la structure des lettres ou l’anatomie d’une lettre, incluant les lignes guides (ligne de base, hauteur d’x, hauteur de capitale, axe d’inclinaison), le fût, la traverse, les ascendantes et descendantes, les empattements (sérifs), et le crénage ou l’approche (espacement entre les lettres).
Conseils pour progresser
La pratique régulière est essentielle pour progresser. Voici quelques exercices pour ne pas être à court d’idées et progresser tous les jours :
Pour chaque exercice, vous pouvez commencer par reproduire des alphabets existants avant de créer vos propres styles. N’ayez pas peur de « copier » ou de vous inspirer largement avant de pouvoir imaginer de nouveaux styles de lettres.
- Le mot du jour : choisir un mot chaque jour et le dessiner dans différents styles (si vous n’avez aucune idée, basez-vous sur le prénom fêté ce jour-là, par exemple).
- Les lignes de base : s’entraîner à tracer des lignes droites, courbes et ondulées.
- Les variations de taille : écrire un même mot en variant la taille des lettres en hauteur ou en largeur.
- Les compositions : créer des compositions simples en combinant différents styles et éléments décoratifs.
Personnaliser vos lettrages créatifs
Créez-vous un petit dossier avec les styles de lettres que vous préférez, prenez en photo des devantures de magasins, collectionnez les prospectus et flyers qui vous inspirent. Ce travail de collecte et de recherche va affiner vos goûts en matière de lettrage créatif.
Pour embellir et ajouter du style à vos lettrages, vous pouvez ajouter :
- Les empattements : ce sont comme des petits pieds qui viennent stabiliser vos lettres. Inspirez-vous des typographies « sérif » en les « caricaturant ».
- Les flourishes (ornements / arabesques) : éléments décoratifs ajoutés en extension des terminaisons des lettres.
- Les éléments décoratifs : petits ornements ajoutés autour ou à l’intérieur des lettres.
- De la dimension : en utilisant des ombres portées pour donner l’apparence d’une ombre projetée, ou bien un effet 3D en appliquant des règles de perspective.
- Des textures : en utilisant différents médiums comme l’aquarelle, l’acrylique, la gouache, de l’encre métallisée, des marqueurs, des crayons différents et différentes méthodes de remplissage.
- Des couleurs : en aplat ou en dégradé.
Combiner dessin et lettrage
J’apprécie avant tout le lettrage créatif parce qu’on peut lui appliquer un grand nombre de techniques de dessinateur. Par ailleurs, la pratique du lettrage nous aide à progresser en tant que dessinateur.
Gotlib était lettreur avant d’être l’immense dessinateur de bande dessinée qu’il est devenu.
Voici quelques idées qui mélangent techniques de dessin et lettrage créatif pour créer des compositions étonnantes !
Idées d’utilisation du lettrage créatif
Le lettrage créatif s’intègre de nombreuses façons dans la vie quotidienne et dans divers domaines :
- Bullet journal : personnalisation avec des titres et citations.
- Cartes de vœux : création de cartes uniques.
- Décoration intérieure : réalisation d’affiches personnalisées.
- Cadeaux personnalisés : création de mugs, t-shirts, etc.
- Réseaux sociaux : partage de créations.
- Design graphique : création de logos, affiches, flyers.
- Enseignes et signalétiques : lettrages peints à la main.
- Vitrines : décoration des devantures.
- Fresques.
Livres pour approfondir ses connaissances
Pour continuer à progresser en lettrage créatif, voici quelques ressources précieuses :
100 Days of Lettering: A Complete Creative Lettering Course : Le livre pratique que je recommande en priorité ! Il vous permet d’explorer le lettrage créatif à travers une série d’exercices concrets. Pas de blabla, uniquement de la pratique : vous progressez à la vitesse de l’éclair !
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Lettering Alphabets & Artwork: Inspiring Ideas & Techniques for 60 Hand-Lettering Styles : Du même auteur que le livre précédent, voici un ouvrage d’inspiration rempli d’alphabets originaux et expressifs. Jay Roeder adopte une approche très « cartoon » et illustrée, qui me parle énormément. C’est une ressource dans laquelle je puise souvent pour expérimenter de nouveaux styles.
Les ateliers du lettering : un autre livre très pratique, et cette fois-ci en français ! Toutes les techniques y sont très bien expliquées, avec des exemples d’exercices pour pratiquer et progresser. Le style de lettrage présenté est un peu plus « sage » que celui des livres de Jay Roeder, mais reste tout aussi inspirant.
The House Industries Lettering Manual : Un livre d’inspiration et d’histoire du lettrage, signé Ken Barber, le directeur artistique de l’exceptionnelle agence de typographie House Industries (ma préférée !!). C’est un ouvrage beau, merveilleux, inspirant… que je ne saurais trop vous conseiller !!
Le lettering est un art en constante évolution. Restez curieux, continuez à apprendre et à expérimenter pour développer votre propre style unique. N’ayez pas peur d’être créatif et de laisser libre cours à votre imagination.
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